Ressentir trop son corps

Il arrive des moments de tension où chaque battement, chaque souffle, chaque nouveau bruit devient un message d'alerte. À ce moment-là, le corps peut sembler devenir un lieu difficile à habiter.

Votre cœur cogne un peu plus fort, et avant même d'y penser, une question s'est déjà posée : est-ce grave ? Ce que vous sentez est bien réel ; c'est la lecture qui s'en fait qui mérite d'être regardée de plus près.

L'intéroception est votre sens de l'intérieur, et elle ne s'éteint jamais

L'intéroception désigne la manière dont votre cerveau capte et interprète ce qui se passe à l'intérieur de vous : le rythme du cœur, l'amplitude du souffle, la faim, la soif, une tension dans le ventre. Elle se distingue des cinq sens tournés vers l'extérieur. Elle se distingue aussi de la neuroception, cette évaluation de sécurité ou de danger que votre système nerveux réalise avant même que votre pensée s'en mêle.

Votre cerveau reçoit ces signaux en permanence. La plupart ne remontent jamais jusqu'à votre attention consciente : ils règlent la digestion, la tension artérielle ou la température sans vous demander votre avis. Ce qui varie d'un moment à l'autre, c'est ce qui remonte. Dans ma lecture de terrain, sous tension, l'attention se resserre. Elle zoome sur les signaux qui ressemblent à une alarme, comme le cœur ou le souffle, et laisse dans l'ombre ceux qui parlent de besoins, comme la faim, la soif ou la fatigue. On peut alors ressentir trop et trop peu en même temps.

En 2018, Sahib Khalsa et un large groupe de chercheurs ont fait de l'intéroception un axe de recherche en santé mentale, tout en rappelant qu'elle n'est pas un test diagnostique. Sentir fort votre cœur ne dit donc rien, à lui seul, de votre santé.

Une image m'aide à rendre tout cela concret : celle d'un détecteur de fumée. Réglé très sensible, il sonne pour une tartine grillée. La fumée est réelle ; l'incendie, lui, ne l'est pas. Quand il sonne en continu, on parle d'hypervigilance corporelle : une attention qui balaie le corps à la recherche du moindre signe anormal. Le détecteur capte un signal. Savoir s'il s'agit d'une tartine ou d'un feu, c'est une autre étape : celle de la lecture.

Et quand il sonne trop longtemps, votre système nerveux finit souvent par retirer les piles. Pensez à une personne qui habite le long d'une autoroute. Elle entend les voitures, bien sûr, mais son corps a appris à les classer comme un non-événement, un non-danger. Une personne qui vit à la campagne n'a pas du tout la même sensibilité à ce même bruit. Le cerveau et le corps trient, selon ce à quoi ils ont été exposés. Et si ce tri vous protège du bruit, il peut aussi, à la longue, couvrir des signaux utiles.

Une même sensation peut raconter des histoires très différentes

Un cœur qui bat fort peut être lu comme une menace, un effort ou un apaisement, selon la personne et le moment.

Un marathonien qui sent son cœur pulser au trentième kilomètre peut y lire du rythme, de l'accomplissement, cet état de fluidité que les coureurs appellent le flow. Pour lui, ce battement est une bonne nouvelle.

Au cabinet, lorsqu'une personne s'apaise et que ses épaules descendent, il m'arrive de lui demander si elle sent ses battements de cœur, dans la poitrine ou dans la paume des mains. Quand c'est le cas, je ne le lis pas comme une alerte, mais comme le signe que la capacité à ressentir l'intérieur revient. Cela peut surprendre, parfois inquiéter un instant ; pour moi, c'est un vrai pas en avant.

Car ressentir quelque chose de favorable peut être aussi bouleversant que ressentir quelque chose de difficile. Une joie qui revient après des mois de tristesse. Un sentiment de sécurité qu'on ne connaissait plus. Ou simplement s'autoriser à aller voir ce que le corps ressent, alors qu'il s'était organisé depuis des semaines pour ne plus rien sentir. Tout cela peut être vécu avec une grande violence. Ce n'est pas un retour en arrière : c'est un corps qui se remet à parler.

Christine, 47 ans, est un personnage fictif, mais beaucoup reconnaîtront son escalier. Depuis quelques mois, elle prend l'ascenseur plutôt que les deux étages qui mènent à son bureau. Dans l'escalier, son cœur accélère. Son père est mort d'une crise cardiaque : pour elle, un cœur qui s'emballe n'est jamais anodin. Son médecin a fait les examens nécessaires et l'a rassurée. Pourtant, le cycle se rejoue à chaque marche :

1. Une sensation : le cœur accélère, ce qui est attendu dans un escalier.
2. L'attention se fixe dessus et l'amplifie.
3. Une interprétation catastrophique surgit, c'est-à-dire le réflexe de lire la pire hypothèse : et si c'était comme pour son père ?
4. La peur accélère à son tour le cœur, ce qui semble confirmer l'alerte.

Le marathonien, la personne en séance et Christine sentent le même battement. Ils vivent trois réalités différentes. Même dans un contexte identique, deux personnes ne scannent ni leur environnement ni leur corps de la même façon : chacune lit ses sensations avec son histoire, ses peurs et ses repères, à un moment T de sa vie.

Et la recherche actuelle va dans ce sens. La revue de Martin Paulus et Murray Stein (2010) rassemble des travaux où l'anxiété est parfois associée à une anticipation accrue des signaux internes. Lisa Quadt, Hugo Critchley et Sarah Garfinkel (2018) distinguent notamment la précision intéroceptive, c'est-à-dire la justesse avec laquelle on perçoit un signal, et le sentiment de percevoir beaucoup. Une hypothèse est que les deux ne vont pas toujours ensemble. À retenir : un cœur qui semble très présent n'est pas, en soi, un cœur qui va mal.

Quand le détecteur n'a plus de piles, la maison peut fumer en silence

L'intéroception peut aussi s'atténuer : certaines personnes ne perçoivent presque plus leurs sensations internes. Pour elles, les piles sont retirées depuis longtemps. La maison fume, et le détecteur ne sonne plus, souvent pour de bonnes raisons.

Au quotidien, cela peut être très banal. Pris par un objectif professionnel, on repousse le passage aux toilettes, on saute le repas, on oublie de boire. L'attention est tout entière dans les préoccupations. Ce n'est pas un défaut : c'est une adaptation qui rend service. Mais quand elle devient une habitude, remettre de l'attention sur ses sensations et ses émotions demande un temps d'adaptation.

J'utilise souvent l'image d'un Français qui débarque en Chine, ou d'un Chinois qui arrive en France. Chacun a son vocabulaire, ses habitudes, ses repères. Quand le mental et les sensations ne se sont pas fréquentés depuis longtemps, c'est un peu la même chose : il leur faut un temps de réacclimatation et d'apprivoisement avant de se comprendre à nouveau.

Parfois, la coupure est plus profonde. Après un choc émotionnel trop important, retraverser seul ce qui a été vécu peut être beaucoup trop douloureux. Dans ma pratique, j'observe qu'une des façons dont le corps peut se protéger est de baisser le volume des sensations internes. J'ai rencontré au cabinet des personnes pour qui fermer les yeux et porter leur attention à l'intérieur du corps était tout simplement impossible. Avec elles, tout un travail préparatoire précède l'exploration intérieure.

Chez certaines personnes, cette mise à distance peut aller plus loin encore : se sentir loin de son corps, ou voir le monde comme irréel. Cela peut relever d'une forme de dissociation, et mérite l'avis d'un professionnel formé ; l'article sur la déréalisation et le système nerveux donne des premiers repères.

Repartir de ce qui fonctionne déjà aide, que le détecteur sonne trop ou plus du tout

Aujourd'hui, nous avons pris l'habitude de vouloir régler un problème vite. Face à un corps qui crie ou qui se tait, il est donc fréquent de souhaiter ou de rechercher une forme d'intensité et de rapidité. C'est compréhensible. Pourtant, forcer l'attention vers l'intérieur, y mettre de la force, aide rarement au début, et peut même être contre-productif.

Christine, elle, a essayé un exercice trouvé sur internet : chaque soir, vingt minutes à passer son corps en revue, zone par zone. Au bout d'une semaine, elle remarquait plus de sensations, pas moins. L'exercice n'avait rien de mauvais. Il arrivait simplement trop tôt : il lui demandait d'écouter de très près un détecteur qui sonnait déjà fort.

Pour une personne dont les piles ont été retirées, ce même exercice peut au contraire buter sur un grand silence, ou réveiller d'un coup des alarmes trop fortes.

Votre système nerveux n'évalue pas la sécurité sur ordre. Il l'évalue à partir du contexte : un lieu familier, une voix calme, un regard qui peut se poser ailleurs. Au cabinet, avant d'inviter quelqu'un à explorer l'intérieur de son corps, je me pose quelques questions, dans cet ordre :

1. 1La demande : la personne souhaite-t-elle, aujourd'hui, aller voir ce qu'elle ressent ?
2. 2La sécurité : son corps se sent-il assez en sécurité pour cela, et pour observer sans être submergé ?
3. 3L'accès : des sensations lui parviennent-elles, même faiblement ? Et lesquelles : des ressources disponibles, ou des zones plus difficiles ?
4. 4La pendulation : peut-on faire de courts allers-retours entre une zone où ça va et une zone plus tendue, en repartant toujours de ce qui fonctionne déjà ?
5. 5La régularité : peut-on répéter ces moments, pour que le corps s'en souvienne ?

Ce n'est pas l'intensité qui fait la différence, mais la répétition de la sécurité, avec régularité.

Quatre repères à essayer

Ces repères sont optionnels. Faites-les assis ou debout, les yeux ouverts, en respirant comme cela vient.

1. 1Desserrer la mâchoire. Doucement, je vous invite à ouvrir la bouche et à laisser les dents se séparer légèrement. Laissez la langue reposer au fond de la bouche une trentaine de secondes, et respirez normalement.
2. 2Nommer une couleur à voix haute. Choisissez une couleur visible autour de vous et dites son nom à voix haute. Nommez ensuite deux ou trois objets de cette couleur, toujours à voix haute. Si un souvenir associé arrive, décrivez-le aussi. Réglez un minuteur : deux minutes pour commencer, trois ou cinq ensuite.
3. 3Séparer sensation, lecture et contexte. Écrivez trois lignes. Sensation : mon cœur bat vite. Lecture : j'ai peur que ce soit grave. Contexte : je viens de monter deux étages. Ne cherchez pas à réfuter la lecture ; la voir posée à côté du contexte peut suffire à desserrer le cycle.
4. 4Faire de petits allers-retours. Une fois l'étape 2 familière, posez brièvement votre attention sur une zone neutre ou agréable, comme les pieds au sol ou les mains, puis revenez à ce qui vous entoure.

Un bâillement, un soupir ou des épaules qui descendent peuvent apparaître. Si rien ne vient, c'est aussi une réponse acceptable. Si l'inconfort global augmente, arrêtez, revenez à votre respiration spontanée et à ce qui vous entoure, et réessayez plus tard si vous le souhaitez.

Trois réflexes compréhensibles qui entretiennent l'alarme

• Vérifier votre pouls ou votre montre en boucle.
• Rechercher vos symptômes en ligne à chaque nouvelle sensation.
• Fixer la sensation jusqu'à ce qu'elle passe, seul et sans accompagnement.

Chacun part d'un besoin légitime de se rassurer. Répété, il garde le détecteur en alerte.

Un médecin d'abord, puis un accompagnement si vous en ressentez le besoin

Évitez de conclure seul à un trouble à partir d'un symptôme. Votre médecin traitant reste le premier interlocuteur pour toute sensation nouvelle. Un psychologue ou un psychiatre peut prendre le relais si les crises d'angoisse se répètent, si vous évitez des lieux ou des efforts, ou si le sommeil se dégrade. Après un choc important, un professionnel formé au psychotraumatisme est le bon interlocuteur. Consulter est une démarche naturelle. Une approche somatique peut accompagner ce suivi, jamais le remplacer.

Pour revenir à l'essentiel

Une sensation est différente de sa lecture, de son interprétation. Le même battement de cœur peut dire la peur, l'effort ou le calme qui revient, et chaque personne le lit avec son histoire, à un moment T. Ressentir à nouveau, même quelque chose d'agréable, peut bousculer. Certaines personnes sentent trop, d'autres presque plus rien. Dans les deux cas, le médecin vient en premier ; ensuite, il s'agit de repartir de ce qui fonctionne déjà, avec régularité. Christine ne cherche pas à ne plus sentir son cœur dans l'escalier. Elle apprend à poser trois mots sur ce qu'elle sent, et à reconnaître, parfois, une simple tartine grillée.

Ce que vous ressentez n'est pas dans votre tête. C'est dans votre biologie.